Roberta Rosin
Paolo Valerio, presidente dell’ONIG (a cui la nostra Associazione è affiliata), mi ha inviato questo articolo che propone interessanti spunti di riflessione. Si tratta di una intervista a Walter Bockting, psicologo clinico e direttore fondatore del Gender and Sexuality Program presso la Columbia University Irving Medical Center (CUIMC).
Nell’intervista spiega perché sempre più giovani si identificano come transgender e discute problemi relativi alla cura.
Ho chiesto a Chiara De Pasquale (tirocinante psicologa presso la nostra Associazione) di fare una revisione della traduzione del testo in italiano per rendere il contenuto più accessibile e fruibile. La ringrazio per questo importante servizio, augurando a tutte le persone una buona lettura e approfondimento di tematiche oggi all’ordine del giorno e spesso trattate con superficialità, inesperienza e poca scientificità.
A seguire la revisione in italiano (il link all’articolo originale in fondo alla pagina)
Walter Bockting, uno psicologo clinico e direttore fondatore del Gender and Sexuality Program presso la Columbia University Irving Medical Center (CUIMC), spiega perché sempre più giovani si identificano come transgender e discute problemi relativi alla cura.
Ci parli del Gender and Sexuality Program. Qual è la sua missione? A chi si rivolge?
Abbiamo lanciato il nostro programma nel 2018 per rivolgerci a persone che si identificano come transgender o non binarie. Ora offre servizi completi di salute mentale a coloro che si interrogano sul proprio genere o sulla propria sessualità o che lottano per affrontare la vita con un’identità non conforme alle aspettative tradizionali. La maggior parte dei nostri pazienti è costituita da adolescenti e giovani, alcuni dei quali stanno prendendo in considerazione trattamenti medici per allineare il proprio corpo alla loro identità di genere. Vi sono anche adulti che stanno prendendo in considerazione l’idea di effettuare tali cambiamenti. A volte arrivano anche genitori con figli piccoli che sembrano identificarsi con un altro genere. Vogliono capire cosa sta succedendo ai loro figli e come sostenerli al meglio.
Cosa significano esattamente i termini “transgender” e “nonbinary”?
Transgender è un termine ombrello usato per descrivere chiunque abbia un’identità di genere che differisce significativamente dal sesso che gli è stato assegnato sul certificato di nascita, in base alla sua anatomia esteriore. Può trattarsi di persone il cui sesso è l’opposto di quello che gli è stato assegnato alla nascita, ovvero una persona a cui è stato assegnato un sesso maschile alla nascita che si identifica come una ragazza o una donna o una persona a cui è stata assegnata una femmina alla nascita che si identifica come un ragazzo o un uomo. Le persone transgender possono sottoporsi a interventi medici per allineare il loro aspetto alla loro identità di genere, oppure possono scegliere di non farlo. Anche le persone non binarie, che non si identificano né come ragazzo né come ragazza, né come uomo né come donna, sono generalmente considerate parte della comunità transgender. Le loro identità possono combinare aspetti di mascolinità o femminilità o trascendere queste categorie binarie. Le ricerche condotte dal mio gruppo e da altri hanno dimostrato che l’identità e l’espressione di genere esistono su uno spettro. Per molte persone sono composte da diverse caratteristiche non facilmente riducibili all’essere maschio o femmina, maschile o femminile.
La popolazione transgender è in crescita?
Nell’ultimo decennio si è registrato un aumento significativo delle persone che si identificano apertamente come transgender o nonbinary, soprattutto tra i giovani. Le indagini indicano che il 2-3% degli adolescenti e dei giovani e circa il 5% dei giovani adulti negli Stati Uniti oggi si identificano come transgender, con la metà o più di questi individui che si considerano non binari. Tra gli adulti più anziani, il numero è inferiore all’1%, in linea con le tendenze storiche che risalgono alla metà del XX secolo, quando è emerso per la prima volta il concetto di identità di genere come distinto dal sesso biologico.
Cosa spiega questo aumento?
Naturalmente, ci sono forze culturali all’opera. Poiché sempre più persone hanno abbracciato identità di genere diverse, l’essere trans è associato ad uno stigma minore. Questo non significa che sia particolarmente facile dichiararsi transgender, perché le persone non conformi al genere sono ancora tra le più stigmatizzate della società. Ma le persone transgender si sentono più libere di essere sé stesse oggi, rispetto ai decenni precedenti. Questo è particolarmente vero per i giovani che sono cresciuti vedendo le persone transgender rappresentate positivamente nei media e incontrando altre persone transgender a scuola, sul lavoro o tramite amici e familiari. Penso che gli adulti più anziani, cresciuti quando era meno socialmente accettabile essere transgender, abbiano maggiori probabilità di aver soppresso o nascosto eventuali questioni legate all’ identità di genere, motivo per cui si nota un divario generazionale in queste statistiche.
Quanti americani si sottopongono oggi a interventi chirurgici di affermazione di genere?
È difficile dirlo con certezza, perché negli Stati Uniti non esiste un sistema centralizzato di raccolta dei dati relativi a tali interventi, ma probabilmente si tratta di circa diecimila persone all’anno, la maggior parte delle quali sono adulti. Solo poche centinaia di adolescenti si sottopongono annualmente a interventi chirurgici di affermazione di genere, anche se migliaia di giovani ricevono bloccanti della pubertà o ormoni per femminilizzare o mascolinizzare il proprio corpo.
Prima di eseguire un intervento chirurgico di affermazione di genere, i medici richiedono in genere un referto da parte di un professionista della salute mentale che possa attestare che il paziente ha riflettuto bene sulla decisione, e in passato ottenere un tale referto era più complicato di quanto non lo sia oggi. Per esempio, fino alla metà degli anni Novanta, le persone che chiedevano un intervento di chirurgia genitale venivano spesso respinte se presentavano sintomi di grave ansia o depressione, i quali erano considerati segni di instabilità mentale.
Ora sappiamo che la sensazione di incongruenza tra la propria identità di genere e il sesso assegnato alla nascita può contribuire ai disturbi dell’umore e che spesso è opportuno fornire a una persona cure per l’affermazione di genere nello stesso momento in cui la si cura per altre condizioni di salute mentale.
Le persone che scelgono di sottoporsi a interventi chirurgici per l’affermazione del proprio genere, ricevono solitamente una diagnosi di disforia di genere, una condizione caratterizzata da un disagio con il proprio sesso assegnato alla nascita così intenso da diventare debilitante, rendendo la vita quotidiana difficile se non impossibile. Molti, ma non tutti, gli adolescenti e i giovani adulti che oggi si identificano come transgender sperimentano la disforia di genere. La disforia di genere non porta necessariamente una persona a cercare l’interruzione della pubertà, la terapia ormonale, l’intervento chirurgico o qualsiasi altro intervento medico di affermazione di genere. La disforia di genere si manifesta in modo diverso per ogni persona.
I pazienti del Gender and Sexuality Program tendono a soffrire di disforia?
La maggior parte di loro, sì. Vediamo persone che soffrono molto dal punto di vista emotivo. Oltre a sperimentare l’incongruenza tra la loro identità di genere e le caratteristiche sessuali fisiche, che è incredibilmente frustrante, molti sono anche socialmente isolati. Prima di venire da noi, alcuni non hanno mai parlato a lungo con nessuno di quello che stanno attraversando. Potrebbero anche aver subito atti di bullismo, molestie, violenza e discriminazione. E non è raro che abbiano interiorizzato gli atteggiamenti negativi degli altri nei confronti delle persone transgender e che si vergognino di ciò che sono. Lo stress cumulativo può contribuire a un’ampia gamma di problemi di salute mentale, tra cui abuso di sostanze, pensieri suicidi, autolesionismo, ansia e disturbi dell’umore. Quando li aiutiamo a elaborare un piano per alleviare la loro disforia di genere, spesso dobbiamo affrontare anche questi problemi.
Come si svolge solitamente il trattamento?
Inizia con una terapia di dialogo per facilitare l’accettazione di sé e l’esplorazione dell’identità. Chiediamo ai pazienti di descrivere il modo in cui vorrebbero idealmente esprimere il proprio genere e che cosa eventualmente li trattiene. Se non hanno ancora vissuto apertamente come persone transgender, potremmo suggerire loro di informarsi prima sulle possibilità online e poi di provare a esprimere la loro identità di genere in un ambiente sicuro e privato, ad esempio in compagnia di amici o familiari che li sostengono. Dopo aver esplorato la propria identità e la propria espressione in questo modo, alcune persone potrebbero decidere che non hanno bisogno di cambiare la propria identità di genere in senso formale. Potrebbero concludere che semplicemente non si sentono a proprio agio con le norme di genere tradizionali e possono essere felici di continuare a identificarsi come uomo o donna se piegano un po’ le regole a loro piacimento. Il più delle volte, però, tra i pazienti che vediamo, queste esperienze sono di conferma e incoraggiano le persone ad andare avanti e a continuare l’affermazione di genere. Potremmo poi aiutarli a sviluppare un piano per il coming out a scuola o al lavoro, che può includere la preparazione per affrontare i cambiamenti nell’uso dei pronomi, nel modo di vestire e nell’accesso al bagno. Lavoreremo con le loro famiglie per garantire che le persone ricevano il sostegno emotivo e sociale di cui hanno bisogno. E se un paziente è deciso a cambiare il proprio corpo, lo aiuteremo a riflettere sulle opzioni disponibili. Li sosterremo anche dopo aver apportato i cambiamenti fisici, perché le sfide dell’essere transgender non si esauriscono mai.
Da più di trent’anni lei assiste persone transgender e studia la loro vita. In particolare, ha studiato come le loro identità si evolvono nel tempo. Che cosa ha imparato?
Un’intuizione è che la maggior parte delle persone transgender, con l’avanzare dell’età, diventa meno interessata a cercare di passare per uomini e donne cisgender e si sente più a suo agio nell’identificarsi principalmente come uomo trans, donna trans o individuo non binario. Possono volerci anni per arrivare a questo punto, perché molte persone transgender, soprattutto da giovani, hanno interiorizzato la concezione binaria di genere della nostra società e si sentono costrette ad adottare le espressioni di genere stereotipate di uomini o donne. Inizialmente possono pensare: “Beh, so di non essere una ragazza, quindi devo essere un ragazzo. Ora devo apparire e comportarmi esattamente come tale!”.
Questo non è sorprendente. È nella natura umana cercare un senso di appartenenza ritagliandosi delle identità ben definite. E rendersi conto che la propria identità di genere è diversa o ambigua può essere snervante. Quando io e i miei colleghi assistiamo le persone transgender, le incoraggiamo a scoprire e ad affrontare questa ansia. Abbiamo scoperto che accettando la complessità e l’unicità delle loro identità di genere e il fatto che, in quanto transgender, le loro esperienze saranno sempre uniche e un po’ diverse da quelle delle persone cisgender, riescono a sentirsi meglio con sé stessi e, in fine, a trovare più significato nella loro vita.
Poco prima di arrivare alla Columbia nel 2012, è stata presidente della World Professional Association for Transgender Health (WPATH). In questo ruolo, ha supervisionato la creazione di linee guida per il trattamento che hanno reso più facile per le persone non binarie in molti Paesi l’accesso a cure mediche adeguate e rispettose del genere.
Sì, queste linee guida, che ora sono seguite dalla maggior parte dei professionisti del settore medico e approvate dalle loro associazioni, stabiliscono che le persone che si identificano come non binarie devono avere accesso alle stesse cure di alta qualità delle altre persone transgender. Questo è importante perché, fino ai primi anni 2000, le persone che avevano bisogno di cambiare il proprio corpo ma non volevano necessariamente assomigliare a uomini o donne cisgender venivano spesso respinte. Forse volevano solo modificare il petto, il tono di voce o i modelli di crescita dei capelli, rinunciando ad altre procedure. Se un medico chiedeva loro se si identificassero come uomo o donna e loro rispondevano “Nessuno dei due”, potevano sentirsi dire: “Beh, torni quando avrà capito”. Ora sono trattati allo stesso modo e possono accedere a interventi medici di conferma del genere adatti alla loro identità e alle loro esigenze.
Le si attribuisce anche il merito di aver migliorato l’accesso alle cure per le persone transgender che si identificano come gay, lesbiche o bisessuali.
Sì, quando sono entrato in questo campo, un altro requisito comune per ottenere un intervento chirurgico di conferma del genere era quello di identificarsi come eterosessuale dopo la transizione. Riesci a crederci? In altre parole, non si poteva essere attratti sessualmente da membri della propria identità di genere, ma solo da membri del sesso originariamente assegnato alla nascita. Ciò si fonda su una teoria del XX secolo chiamata “ipotesi dell’inversione”, secondo la quale il desiderio di cambiare sesso è la manifestazione di un’intensa attrazione per lo stesso sesso, in pratica una forma estrema di omosessualità. Così, per esempio, una persona assegnato maschio alla nascita e che era attratta sessualmente da altri uomini – e che aveva una mente insolitamente “de-mascolinizzata e femminilizzata” – avrebbe potuto desiderare di diventare una donna. Le persone transgender che erano abbastanza coraggiose da rivelare le loro attrazioni per lo stesso sesso affrontavano barriere significative nell’accesso alle cure mediche di conferma del genere. E non si pensava nemmeno che esistessero uomini transgender attratti dagli uomini. Ma tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90 ho pubblicato una serie di articoli che documentavano che gli uomini transgender attratti dagli uomini esistono e sono abbastanza felici e ben inseriti. Questa ricerca, insieme alle osservazioni di altri studiosi sul fatto che le donne transgender spesso si identificano come lesbiche, ha contribuito a inaugurare un cambio di paradigma, in cui l’identità di genere e l’orientamento sessuale sono stati finalmente disconosciuti.
Oggi è in corso un acceso dibattito sul fatto che sia diventato troppo facile per gli adolescenti accedere alle cure mediche per l’affermazione del proprio genere. Negli ultimi due anni, più di venti Stati hanno approvato leggi che vietano a chiunque abbia meno di diciotto anni di ricevere bloccanti della pubertà, terapie ormonali e interventi chirurgici. Cosa ne pensa?
Sono scioccato da quanto la discussione pubblica su questo tema sia stata politicizzata e inondata di disinformazione. Gli oppositori dei diritti delle persone transgender, che ora si sono organizzati in un potente movimento, vorrebbero che gli americani credessero che ai loro figli viene fatto il lavaggio del cervello per farli credere di essere transgender e che li si sottopone a procedure mediche di cui non hanno bisogno e di cui poi si pentiranno. Naturalmente, questo non è vero. Anche tra i giovani con disforia di genere, solo quelli con i sintomi più pronunciati accedono agli interventi medici, di solito dopo un’ampia consulenza e terapia. Ciò che sta realmente accadendo è che ai giovani di quasi metà degli Stati Uniti viene negato l’accesso all’assistenza sanitaria di cui hanno disperatamente bisogno, assistenza che quasi tutte le principali organizzazioni mediche del Paese hanno ritenuto sicura ed essenziale. È una vergogna. Onestamente, mi fa arrabbiare così tanto che mi è difficile parlarne.
Quando si incontra un giovane con disforia di genere e lo si sente descrivere quello che sta passando, non lo si dimentica. È straziante. Sto parlando di ragazzi che sono sopraffatti dalla disperazione legata alle loro caratteristiche sessuali. Che fanno la doccia al buio per non vedere il proprio corpo. Che non riescono a concentrarsi a scuola perché sono sconvolti dalla pubertà. Per questi ragazzi e per le loro famiglie, avere accesso a cure che confermino il loro sesso può sembrare una questione di vita o di morte.
I bloccanti della pubertà vengono ora somministrati a bambini transgender di dieci o undici anni, un’età piuttosto tenera per prendere decisioni mediche i cui effetti potrebbero durare tutta la vita.
Aiutare i bambini a cambiare il proprio corpo solleva serie domande e preoccupazioni, non c’è dubbio. Penso che tutti coloro che lavorano nel campo della salute dei transgender in questo momento si stiano chiedendo: qualcuno di questi ragazzi si pentirà di questa decisione? I bloccanti della pubertà causeranno effetti indesiderati più avanti nella vita? Esattamente, quanta terapia dovrebbero seguire questi ragazzi prima della transizione? Non abbiamo risposte definitive a queste domande.
I migliori dati disponibili provengono da una clinica di Amsterdam dove, negli anni ’90, sono state fornite per la prima volta cure mediche per l’affermazione del genere agli adolescenti. Sono cresciuta e mi sono formata nei Paesi Bassi e ho condotto ricerche con alcune delle persone che hanno sviluppato quel programma, il che ha plasmato il mio pensiero. In ogni caso, i risultati ottenuti dai pazienti di quella clinica sono finora positivi, motivo per cui gli operatori sanitari di tutta Europa e degli Stati Uniti hanno iniziato a offrire bloccanti della pubertà e le terapie ormonali agli adolescenti. Centinaia di olandesi che hanno ricevuto cure per l’affermazione del genere da giovani decenni fa sono ancora seguiti dai ricercatori. Pochissimi dichiarano di essersi pentiti della transizione o mostrano segni di gravi effetti indesiderati. E come gruppo, hanno tassi più bassi di ansia e depressione rispetto ad altre persone transgender che hanno avuto accesso alle cure di conferma del genere più tardi nella vita o non le hanno ricevute affatto.
Cosa sta studiando ora?
Negli ultimi otto anni ho condotto uno studio longitudinale che segue la vita di oltre trecento persone transgender, di età compresa tra i venti e i novant’anni, a New York, San Francisco e Atlanta. Io e i miei colleghi speriamo di seguire questi partecipanti per gli anni a venire. Vogliamo scoprire quali aspetti della loro vita sono più impegnativi, cosa li rende felici e soddisfatti e come sviluppano la resilienza di fronte allo stigma, alla discriminazione e allo stress associato. Tra le scoperte fatte finora c’è che le persone transgender che mantengono strette amicizie con altre persone transgender sono complessivamente più felici e più sane, così come quelle che sono in contatto regolare con i loro genitori, fratelli e sorelle o altri familiari e amici stretti.
L’importanza della famiglia, a mio avviso, è particolarmente interessante. Altri studi hanno dimostrato che le persone transgender sono spesso rifiutate dalle loro famiglie o subiscono abusi così terribili in casa da dover tagliare i ponti. Alcuni dei nostri partecipanti hanno vissuto anche questa esperienza. Ma molti altri ci hanno detto cose come: “Sapete, all’inizio i miei non erano molto gentili con me e mi hanno detto cose terribili. Ma ho avuto pazienza e ho lasciato la porta aperta, e alla fine si sono ricreduti e mi hanno accettato. E sono felice di aver dato loro una possibilità, per il mio e il loro bene”.
È un’ispirazione. Condivide questo tipo di storie con i suoi pazienti?
Lo faccio. Parlo sempre ai miei pazienti della dignità, della forza e del coraggio delle altre persone transgender. Raccomando film, programmi televisivi e libri, e racconto loro aneddoti su alcuni degli straordinari pazienti e partecipanti alla ricerca che ho conosciuto nel corso degli anni. Quando saranno pronti, li aiuterò a entrare in contatto in modo significativo con altre persone transgender tramite terapia di gruppo e incontri di sostegno. E dirò loro: “So che essere transgender non è facile, ma è anche eccitante, bello e, sì, favoloso. E tu ora sei tra queste persone favolose che, semplicemente essendo sé stesse e tenendo la testa alta, stanno cambiando il mondo”.
Fonte articolo originale
https://magazine.columbia.edu/article/transgender-identity-and-path-self-acceptance
Credit Immagine Marcos Chin